水井,是人类历史上的一项重大发明，是我国古代净水技术的一大创举，是人类饮水净化的一大贡献。自从有了水井以后，人类的饮水，就从饮用天然水（江、河、湖泊、池塘、沟渠、山泉）时代进入了饮用井水时代。

人类饮水的发展历史是这样的：

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井水是地表水（地面水或浅层地下水）经土层自然过滤，滤除了水中的一些泥沙、悬浮物、昆虫及浮游生物等，井水比天然水洁净。我们的祖先很早就挖掘水井，取井水食用。

我国的水井始于何时？

《周书》曾提到古有“黄帝穿井”、“尧民凿井而饮”，说明我国人民凿井饮水历史的久远。

《吕氏春秋》则有“伯益作井”（《吕氏春秋》卷17，诸子集成本，第206页）之说，伯益是传说虞舜时人，协助大禹治水。这表明至少在夏商时代，水井已经在人类生活和农业生产中发挥作用。

近年来随着文物考古事业的发展,先后在长江流域和黄河流域的新石器时代遗址中,发现了有原始木构井或土井的遗址,为我们研究与人们生活和生产极为密切的水井起源，提供了实物资料。水井是人类从游牧社会走向农耕社会的标志，表明人类活动的范围向远离河流的地方扩展。

井水水质洁净的观念，在公元前400年时的周代已经具备。“井泥不食，旧井无禽”（《周易.井》，十三经注疏本，第60页），讲的井泥污染井水，井泥多的井水不可饮用；而久不淘冼的旧井，即使禽类也不能饮用。

在汉代，政府甚至制定了这样的规定：夏至日为淘井日（《后汉书.礼仪志》卷15）。

明代著名科学家徐光启对水井井址的选择、开凿、衬砌、维护及井水水质等均有详细描述，是在水文地质学领域古代成就的集中展现。如，关于水质，他指出：“凡掘井及泉，视水所从来而辨其土色。若赤埴土，其水味恶。若沙土，水味稍淡。若黑坟土，其水良(黑渍者，色黑稍黏也)。若沙中带细石子者，其水最良。”（明.徐光启《农政全书》卷16，农政全书校注本，上海古籍出版社，1985年，第516页）。除了根据井水土质辨别井水水质外，徐光启还归纳了5种鉴定方法：煮试、日光照、品味、称重(井水比重愈轻愈好)、纸帛测试。他还指出：做井底，用木为下，砖次之，石次之，沙为上。既做底，更加细石子厚一二尺，能令水清而味美。

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